足球在维多利亚女王执政早期走向兴盛。兴盛源于一种在后世看来荒诞不经的观点——大英帝国正在衰落，而出于某种原因，遭德堕落当为此负责。所以应推广团队运动，它能够防止唯我论思想，而后者令自慰泛滥——没有比自慰更危害身体的了。自慰将使人"在耻辱中早早死去"。足球被视为理想的解药，足球是最富有男子气概的运动它拥有独特而典型的英国精神，对勇气、冷静和忍耐均有要求。
要说足球战术的起源，那首先就得聊一聊现代足球的起源。
一般认为，现代足球起源于英国（英格兰）。早期的足球，相较于竞技性，娱乐性质更多一些，甚至没有统一的规则，自然没有什么战术可言。比赛的方式大概是一个人带球推进，其余队友在他身后一字排开策应，球如果被对方球员断掉弹出就由策应队员顶上，重复之前的动作；
1848年，现代足球第一份文字性的规则《剑桥规则》诞生，《剑桥规则》是早期为剑桥和牛津两所大学之间进行的足球比赛所制定的规则，当时英格兰学校每套宿舍住10名学生和1名管理员，于是规定足球比赛每方11名队员参赛，现在主流的11人制足球就是从那时开始的；
1862年，在英格兰诺丁汉郡成立了世界上第一个足球俱乐部。1863年，在英格兰又成立了第一个足球协会（英足总），1963年12月8日晚上7点，英足总第六次会议在伦敦林肯律师学院广场的共济会酒馆里举行，正式禁止用手触球，并制定14条基本规则，人们称这一天为现代足球的诞生日。（而一批不同意完全禁止用手触球的人脱离英足总，最终发展成了现代橄榄球）
传球的普及，才有战术的诞生
当时在英格兰，足球的主要战术就是盘带，这主要因为1963年规则的第六条（越位规则的前身）：当进攻队员比球更接近对方底线时便处于离场状态，不得触球也不得用任何方式干扰其他球员触球。换言之，传球只能是横穿和回传，不能向前传球，整个进攻推进只能依靠盘带，所以当时所谓的战术就是追逐皮球，抢到球就想办法突破包围，把球带进对方球门，如果失败了再由队友顶上。现代被认为是单打独斗的莽夫行为，其实才是最开始足球运动的灵魂。
知道了这些，就不难理解在1872年11月30日对阵苏格兰的比赛中英格兰会排出下面这样的阵型了（这场比赛也是真正意义上的第一场国际足球赛事）
在北方的苏格兰，一开始的时候，压根就没有越位的说法和概念，传球就自然成为一种高效的方式。上面提到的这场比赛最终0-0收场，苏格兰惯用传球的“配合足球”也展示出他们的优越性，英格兰人开始意识到传球的重要性，现代足球的战术雏形也开始出现。
第一个经典阵型的诞生
1900年第二届奥运会足球被列为正式项目，1902年5月国际足联正式成立，各地的足球俱乐部、联赛已经被组织起来，球队对胜负越来越看重，对战术的研究也开始起步。人是永远跑不过球的，传球这种效率更高的方式越来越多的出现在比赛中，以传球为基础的战术也应运而生。
1874年的《足球比赛规则》中，越位规则修改为：本方球员和对方门线之间隔有三名对方球员时（现在的越位规则是2名），可以向前传球。
在越位规则统一后，2后卫被普遍接受，主流阵型迅速演变为2-2-6，2后卫（Fullback）拖后保护（理解当时的越位规则就不会觉得奇怪，对方无球队员越过其中之一便会越位，进攻方无法依靠传球越过双后卫加门将三人，而盘带一过二的难度也很大，故那个年代2后卫是能保证防守强度的）2个前卫（Halfback）策应（与现在的中场完全不同，主要还是承担防守职责，只是进攻时不会拖在最后）；进攻线上，左边两个边锋，右边两个边锋，中间两个中锋，从盘带冲击的角度来看，这样的两两搭配比较合理；
将传球因素考虑进去后，控制能力比纯粹的冲击更有效率，当有一个中锋回撤，变成了上下串联的中前卫，对球队整体效率的提高明显带来了更好的帮助，2-3-5阵型应运而生：
当时这个战术非常严谨，也可以说相对简单，每个位置的作用和职责都单一且明确，活动区域也相对固定：5名前锋负责进攻（依靠局部的传切配合），几乎不参与防守；2名后卫+1名门将留守后场防守，利用越位规则与对方前锋周旋；中前卫与现代中场的作用十分相似，主要负责串联与进攻，两个边前卫作用类似于现在的边后卫（前卫带个卫字，最开始就是防守职责），主要防范对手的边锋。
这一阵容虽然将进攻作为主导位置，但如果你认为它是一个极端推崇进攻的阵型，那你就错了，它是在当时规则下，最能代表攻守平衡的阵型。
防守方面依托越位规则，更具有针对性；进攻方面一改往日的单打独斗，成功开启了由局部配合主导的整体式足球风格，球队攻防的矛盾得到了突破性的解决，达到了当时足坛最为标准的攻守平衡（很多人认为WM阵型才是第一个流行的攻守平衡阵型，其实不然，这种看法忽略了当时越位规则对防守的影响，实属用现代眼光去看待历史，不可取不可取），迅速成为了主流阵型，1928年英足总规定登场队员背后的印号甚至是基于2-3-5阵型由1到11号从后向前从右向左依次排列。
日后，在世界足坛大面积流行的阵型，大多都遵循4个字，攻守平衡，极端推崇进攻与极端推崇防守均不可能大面积流行，中庸之为德也，其至矣乎。
2-3-5阵型统治了足坛35年，直到1925年越位规则改变，2个字母终结了2-3-5对足坛的统治。
